セルティックの優勝の立役者、ジミー・ジョンストン

セルティックに在籍していたジミー・ジョンストンという選手をご存知ですか？2002年9月にセルティックサポーターのオンライン投票において、セルティック史上最も偉大な選手に選出された選手です。1944年にジョンストンはスコットランド・グラスゴーの南にあるアディングストンに生まれました。

その後、1961年に晴れてセルティックの選手となりました。ジョック・ステイン監督が1965年に就任してからは、グングンと頭角を現すようになり、ジョンストンによってセルティックは、66年から74年まで実に９年も連続してリーグ優勝を果たしたのです。

ジョンストンは数多くの素晴らしいプレーを私たちに残してくれましたが、彼が圧倒的な人気を誇っているのはライバルのレンジャーズ戦で特に大活躍をしたからなのです。通算でジョンストンは515試合もの試合に出場し、ゴール数では129得点をあげました。75年にセルティックを退団してからは、いくつかのクラブでプレーをしたのですが、残念ながらセルティック時代が彼にとっての最盛期だったと言えるでしょう。

ジョンストンはプレーヤーとしてももちろん立派でしたが、引退した後も独自のユーモアあふれる人柄で、数多くのセルティックサポーターに愛されました。運動神経系障害が原因で、06年3月にジョンストンはその一生に幕を下ろしました。

同年3月にセルティックはＣＩＳ杯決勝で勝利しました。その優勝セレモニーでは、セルティックの全員の選手がジョンストンの背番号7を付けてカップを授与されました。彼が選手たちにどれ程、愛されていたかが分かるエピソードです。